Divinità, Fate e Spiriti della Natura

Le principali: Apollo, dio della luce, delle arti, della musica, della medicina e del tiro con l'arco; Bacco, dio del vino e della festa; Cerere, dea del raccolto; Cibele, grande madre anatolica, considerata la prima Madonna Nera; Cupido, dio dell'amore romantico; Diana, dea della caccia e della luna; Ecate, dea del cielo, della terra e del mare, signora della magia e degli incantesimi; Iside, madre egizia della guarigione e della magia; Giunone, dea del matrimonio; Marte, dio della guerra; Proserpina, dea della primavera e degli inferi; Venere, dea della bellezza e dell'amore.

Ha due volti, ed è bendata come la Giustizia dei tarocchi: distribuisce fortuna buona e cattiva a suo capriccio, e con la stessa mano la può togliere. I suoi simboli sono tutti sul tema del mutamento: la ruota della fortuna che gira a suo piacere, il timone con cui guida i destini, le spighe di grano della ricchezza, il globo rotante dell'imprevedibilità, la cornucopia dell'abbondanza senza fine, la corona della vittoria. La cornucopia, il suo corno colmo, è ancora oggi un portafortuna riconosciuto.

Abitavano i luoghi che sarebbero poi diventati sacri — grotte con acqua, sorgenti, pozzi mistici, fiumi. A loro ci si rivolgeva con rispetto per chiedere benedizione e protezione prima di un viaggio o in un momento difficile, e le si onorava con riti e feste al cambio delle stagioni. Presso i corsi d'acqua, chi vi lavorava lasciava piccole offerte di fiori o sassolini per ringraziarle dell'uso dell'acqua e chiedere protezione — per esempio contro i morsi dei serpenti.

Considerate divinità minori, simili alle ninfe greche, sono legate all'acqua e ai suoi varchi nascosti.

Sono donne magiche e concrete, che comparivano nel momento del bisogno per dare consiglio. Oggi la parola commare è usata in molti modi: madrine, care amiche, comari, mogli.

Legate all'incanto, ai desideri esauditi e alle benedizioni, le fate sanno però anche offendersi se trattate senza rispetto. Erano descritte come giovani bellissime, a volte minute e alate, a volte del tutto simili a donne. La tradizione insegnava a non toccare mai il cibo trovato sotto un albero — era loro — e a chiedere permesso, con garbo, prima di sedersi a mangiare all'ombra di una pianta. In Abruzzo, il Colle delle Fate a Roccacasale è ricordato come uno dei luoghi dei loro raduni.

Dalla pelle bianca e delicata, evitavano il sole e uscivano solo dopo il tramonto; nelle notti senza luna, quando pregavano presso i templi nuragici, si facevano luminose per evitare i rovi. Tessevano abiti finissimi su telai d'oro e cuocevano pane più leggero di un'ostia con setacci d'argento; si diceva che la filigrana fosse intrecciata da loro nelle notti di luna piena. Custodivano tesori dimenticati e cantavano melodie nelle notti silenziose, confortando i viandanti soli.

Somigliano ai lari dell'antica Roma, guardiani della casa, dei campi, dei confini e dei crocicchi: spiriti di un luogo, il cui compito era custodire e proteggere. Li riconosci dai cappucci rossi o marroni — ma resta nelle loro grazie e non offenderli.

Dispettoso e vendicativo se trattato male, è chiamato con nomi diversi da regione a regione — mazzamauriell' in Molise, Abruzzo e Campania; mazzamureddo in Sicilia; scazzamauriello in Puglia. Il nome viene da mazza (bastone) e muro: si diceva portasse sempre un bastone con cui batteva su pareti e alberi, producendo strani colpi che ne annunciavano la presenza. Alcuni li leggevano come messaggi di un caro defunto; nelle stalle gli si attribuivano le criniere intrecciate e i cavalli trovati sudati al mattino. La tradizione insegna che sacchetti di erbe sgradite, appesi nella stalla, lo tengono lontano.

Una leggenda lo fa nascere dagli operai che scavavano gli acquedotti sotto Napoli, avvolti in lunghi mantelli scuri: quando riemergevano, sembravano piccoli monaci usciti dal sottosuolo. In Basilicata si racconta invece che i monacielli siano gli spiriti dei bambini morti senza battesimo. Le due regioni confinano, e condividono questa creatura.

Può diventare bizzoso se disturbato, e guai a tradirlo: la leggenda dice che, se metti il piede sopra la sua orma, sarai costretto a seguirne le tracce fino alla grotta dove abita — e da lì perderai la memoria, restando con lui finché non deciderà di liberarti.

Come il vicino mazzamauriello, a volte aiuta i contadini, a volte gioca tiri alle persone.

Si diceva che tre colpi alla porta annunciassero il ritorno a casa, in forma umana, di chi si era trasformato durante la notte; e che il giovane sfortunato potesse essere salvato solo con un colpo dall'alto che facesse sgorgare un poco di sangue. Ogni regione ha le sue creature: sono l'eredità viva e diversissima della magia popolare italiana.